O pequeno sino acima da porta da loja tocou quando voltei para a frente da minha loja, com os braços cheios de estoque que eu tinha acabado de repor. Tinha sido um longo dia, e eu estava pronta para fechar em breve, mas algo na postura de Olivia — a nova caixa — me fez parar. Suas costas estavam rígidas, os ombros curvados enquanto ela enfiava algo apressadamente na bolsa atrás do balcão. Meu coração afundou.
“Olivia?”, chamei, colocando as caixas no chão. Ela deu um pulo e se virou para mim, o rosto pálido como se tivesse visto um fantasma.
“Eu-eu estava apenas-”
Não precisei que ela terminasse. Eu já tinha visto o suficiente. Engolindo o nó na garganta, aproximei-me. “Esvazie sua bolsa.”
Lágrimas brotaram em seus olhos, mas ela não discutiu. Com as mãos trêmulas, abriu o zíper da bolsa barata e surrada e tirou duas latas de fórmula e um pacote de fraldas. Meu estômago se revirou. Eu não estava com raiva — pelo menos não do jeito que imaginei que ficaria se pegasse um funcionário me roubando. Eu estava apenas… decepcionada. E cansada.
Ela enxugou as lágrimas que escorriam pelo rosto e finalmente disse, engasgada: “Sinto muito. Eu… eu tenho um filho de um ano e não posso pagar…” Ela respirou fundo, tentando se recompor. “Eu não sabia mais o que fazer. Meu namorado… ele não ajuda em nada.”
Foi isso que mais me abalou. Não o roubo, nem a traição, mas o desespero na voz dela. O medo.
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, a campainha da porta tocou novamente. Virei-me, esperando um cliente atrasado. Em vez disso, a visão do homem que entrou gelou minhas veias.
Jarede.
De todas as pessoas, de todos os lugares, por que tinha que ser ele? Meu ex-noivo ganancioso e manipulador. O mesmo homem que desapareceu no momento em que lhe contei que estava grávida. O homem que partiu meu coração, roubou minhas economias e me deixou criar nosso filho sozinha.
Ele deu um sorriso irônico, completamente alheio ao furacão que me assolava. “Olivia, liguei para você há uma hora.”
Tudo dentro de mim congelou.
Agora eu estava furioso.
O namorado da Olivia. Ele era o namorado da Olivia.
O olhar de Jared se voltou para mim, e o sorriso irônico desapareceu de seu rosto quando ele percebeu. Seus olhos se arregalaram. “Você?!”
Cruzei os braços, um sorriso lento e perigoso se formando nos meus lábios. “Quanto tempo, Jared.”
Ele deu um passo para trás, subitamente inquieto. Ótimo. Ele deveria estar.
Mas Olivia? Ela olhou para nós duas, confusa e cautelosa. Seus olhos avermelhados procuraram os meus, e então algo fez sentido. “Meu Deus”, ela sussurrou. “Você é a ex de quem ele nunca fala.”
O ar na loja crepitava de tensão.
“Olivia”, eu disse cuidadosamente, mantendo o olhar fixo em Jared. “O Jared já mencionou que tem outro filho? Um de seis anos, para ser mais exata?”
Ela virou a cabeça bruscamente na direção dele, os olhos arregalados de horror. “O quê?”
Jared cerrou os dentes. “Isso não é da sua conta.”
Dei uma risada sem graça. “Ah, acho que sim. Principalmente quando você está na minha loja, se aproveitando de outra mulher e deixando ela roubar para o seu filho enquanto você não faz nada.” Virei-me para Olivia, a voz suavizando. “Quanto dinheiro ele pegou emprestado com você?”
Sua respiração ficou presa. Seus lábios se abriram, mas nenhuma palavra saiu.
Eu já sabia a resposta. Mais do que ela podia perder. Porque esse era o jogo do Jared. Ele usava as pessoas até não sobrar mais nada. Então ele foi embora.
Ela olhou para ele, e a compreensão a atingiu como uma tonelada de tijolos. “Você… você me disse que tinha dívidas de um investimento ruim”, sussurrou ela. “Você disse que precisava da minha ajuda.”
Jared expirou bruscamente. ” Preciso mesmo da sua ajuda, querida. Não dê ouvidos a ela. Ela é amarga.”
“Eu estava amargurada”, corrigi, inclinando a cabeça. “Mas agora? Agora eu só sinto pena dela. Porque eu sei exatamente como isso termina.”
Olivia estremeceu. E naquele momento, eu vi — a mesma dor, a mesma traição, a mesma sensação sufocante de estar presa sem saída.
Mas também vi algo mais. Uma oportunidade.
“Olivia”, eu disse com firmeza, “você não precisa fazer isso. Você não precisa ficar com ele.”
Ela hesitou. Seus dedos apertaram a fórmula como se segurar algo sólido pudesse impedi-la de desmoronar.
Jared zombou. “Ah, qual é. Como se você fosse algum santo? Você só está bravo porque eu não fiquei por perto do seu filho.”
E isso — isso — foi o que finalmente fez algo quebrar dentro de mim.
Virei-me, corri em direção ao caixa e abri a gaveta. Peguei uma nota de cem dólares, depois outra, e mais outra, empilhando-as sobre o balcão. Os olhos de Olivia se alternavam entre o dinheiro e eu, confusa.
“Você está demitido”, eu disse simplesmente.
Sua respiração ficou presa. “Eu—”
“Mas”, acrescentei, jogando o dinheiro nas mãos dela, “este é o seu último salário. E um extra. Pegue seu bebê e fique longe dele.”
O rosto de Jared se contorceu de fúria. “Você não pode fazer isso!”
Levantei uma sobrancelha. “Ah, acho que consigo.”
Pela primeira vez, Olivia não olhou para ele. Ela olhou para mim. E algo mudou em seu olhar — esperança, talvez. Um vislumbre dela.
Ela apertou o dinheiro contra o peito e assentiu. “Obrigada.”
Jared zombou. “Você vai se arrepender.”
Aproximei-me, baixando a voz para que só ele pudesse ouvir. “Você é quem deveria ter medo, Jared. Porque, desta vez, não vou deixar você ir embora sem pagar pelo que fez. Meu advogado entrará em contato sobre a pensão alimentícia que você deve.”
Ele empalideceu e, pela primeira vez em sua vida miserável, não tinha nada a dizer.
Observei Olivia sair pela porta, agarrando-se àquela pequena chance de liberdade. E quando girei a fechadura atrás dela, senti algo sair do meu peito.
Encerramento.
Jared não iria vencer dessa vez.
E a Olivia? Ela ia ficar bem. Consegui escrever um bilhete rápido, dizendo que ela não estava demitida de verdade, que era só um show para que o namorado dela, meu ex, deixasse as coisas correrem bem.
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