Minha sogra se mudou “para ajudar” — mas quando cheguei em casa e encontrei três mulheres jovens morando na minha casa, dobrando roupa, flertando e cortando o cabelo do meu marido, eu sabia que não era eu quem estava sendo substituída.
Eu tinha quarenta anos, e foi exatamente quando minha vida virou um caos. Eu não sabia como os outros conseguiam, mas me sentia como o protagonista de um programa de sobrevivência.
Só que, em vez da selva, eu tinha uma cozinha. Em vez de predadores, três crianças. E em vez de uma equipe, uma lista de tarefas cada vez maior.
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“Mãe, vou fazer uma tatuagem no pescoço. Vai dizer ‘Alma livre’…”, anunciou minha filha adolescente, Sue, sem pedir permissão.
“E nós queremos um novo Lego e chega de lição de casa!” gritaram meus filhos gêmeos, enrolando-se em fita adesiva e jogando livros da primeira série como se fossem confete.
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Fiquei no meio da cozinha com uma caneca de café que já estava fria há muito tempo, olhando para meu laptop, onde uma apresentação piscava para mim.
Eu deveria ter entregue na sexta-feira anterior. Aquela apresentação poderia me render um cargo de gerência — e com isso, um aumento de que precisávamos muito para nos mantermos à tona.
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Mas na sexta-feira anterior, eu estava consertando uma maçaneta, alimentando as crianças e explicando por que elas não podiam sair de cueca.
Ross, meu marido, tinha todo o tempo do mundo, mas continuava se escondendo atrás da desculpa de estar “no trabalho”.
Na realidade, era um estágio não remunerado — sua mais recente tentativa de se reinventar profissionalmente.
“Estou tentando, Em. É só temporário. As coisas vão melhorar em breve.”
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“Eu sei. Só não estou mais acompanhando. Não sou de aço.”
Começamos a discutir por tudo. A panela suja. Meu tom de voz. Seu “uh-huh” entediado sempre que eu tentava falar. O romance havia desaparecido em algum momento entre nossos jantares frios e a conta de luz.
E bem no meio de mais uma discussão, a lâmpada acima de nossas cabeças queimou. Literal e metaforicamente.
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Peguei um banquinho e o troquei eu mesmo. Depois, martelei um prego na parede para fazer a prateleira.
Depois, sequei o chão depois que a máquina de lavar deu seu último suspiro. A cerca que o Ross tinha prometido consertar? Finalmente desabou. Direto para o lixo. Junto com a minha paciência.
Vi o vizinho dar uma olhada suja no nosso gramado enorme e pensei:
“Certo. Fracassei oficialmente como esposa, mãe e ser humano.”
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Naquela noite, Ross e eu sentamos em silêncio à mesa da cozinha. Ross nem sequer levantou os olhos quando disse:
“Talvez minha mãe possa ficar conosco por um tempo?”
Quase engasguei com o chá.
“Linda? A mesma Linda que uma vez comparou minha lasanha com comida de gato?”
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“Ela só quer ajudar. Com as crianças. Com a casa. Talvez finalmente tenhamos tempo um para o outro. Até eu conseguir um emprego e você conseguir aquela promoção.”
Fechei os olhos. Conhecendo Linda, isso não ajudou em nada. Mas eu já tinha passado do ponto de fingir que conseguiria lidar com tudo aquilo.
“Tudo bem. Mas só temporariamente.”
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Eu não sabia na época que “temporariamente” era uma das palavras favoritas da Linda. E também uma das mais perigosas. Eu não sabia que ela traria um grupo de apoio terapêutico completo de shorts curtos.
***
Alguns dias depois, Linda chegou. Ela nem disse “olá” — apenas entrou sem avisar, olhou para mim e empalideceu como se tivesse acabado de ver um fantasma.
“Você parece… exausta, Emily. Está dormindo? Sem querer ofender, querida, mas sua pele está precisando de um pouco de… cítrico. Sérum de vitamina C. Vou te mandar um link.”
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“Olá, Linda. Bem-vinda.”
Ela me deu um beijo no rosto, cheirou e passou por mim em direção à casa.
“Onde estão meus bebês? A vovó está aqui!”
Os gêmeos correram em sua direção como se ela estivesse distribuindo picolés. Ross desceu as escadas bem a tempo de receber um abraço apertado.
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“Meu garoto”, ela cantarolou. “Continua tão bonito. Você emagreceu — anda comendo alguma coisa?”
“Estou bem, mãe”, ele riu. “Estamos muito felizes que você esteja aqui. Tem sido… intenso.”
“Eu entendo. Não se preocupe. Eu ajudo a controlar as coisas. Um pouco de estrutura, um toque feminino… vai ficar tudo bem.”
Eu era o único que sentia a tempestade chegando.
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***
A primeira noite foi estranhamente tranquila. Linda fez um assado completo com batatas perfeitas. Cheguei em casa do trabalho e, pela primeira vez em semanas, a casa não estava com cheiro de torrada queimada.
Quase me senti culpado por duvidar dela.
Até que ouvi. Uma voz de mulher cantando. Fiquei paralisada no corredor.
O que é aquilo?
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“Ross?”, gritei.
“Na sala de estar!” ele respondeu alegremente.
Entrei e o encontrei sentado à mesa, com uma toalha nos ombros, parecendo estranhamente satisfeito consigo mesmo. Uma mulher alta e ruiva estava atrás dele, pente na mão.
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“Ei! Você voltou mais cedo?”
“Sim, isso tende a acontecer quando você pula o almoço para não ser demitido.”
Olhei de Ross para a ruiva atrás dele, depois para o corredor, bem a tempo de ver mais duas mulheres entrando na sala.
Uma delas, pequena e loira, carregava um cesto de roupa suja cheio e me deu um pequeno aceno alegre.
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A outra era morena, atlética, com um sorriso radiante. Ela estava encostada na porta, segurando um caderno e uma pilha de flashcards.
“Que diabos está acontecendo? Quem são essas pessoas?”
“Oi!” disse a loira animadamente. “Sou a Sofia. A roupa está toda arrumada — branca, colorida — e seus filhos são adoráveis.”
“Olá!” disse a morena. “Sou a Tessa. Estávamos terminando uns problemas de matemática — seus gêmeos são gênios.”
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Então a ruiva atrás de Ross deu um passo à frente e puxou a toalha com um movimento rápido.
“E eu sou a Camille. Dei uma aparada no seu marido. Ele estava na hora.”
Pisquei. Senti como se estivesse entrando… num sonho febril.
Ross sorriu.
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“Eles são alunos da Linda — bem, ex-alunos. Só vão ficar aqui um pouco enquanto o dormitório deles é reformado. A mamãe te contou, né?”
Lentamente, virei-me para a porta onde Linda estava, tomando chá de camomila como uma vilã satisfeita.
“Eu não mencionei eles, querido?” ela disse docemente.
“Não.”
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“Elas estavam exaustas — as pobres meninas não tinham para onde ir. Deixei que dormissem num quarto de hóspedes. Elas estão ajudando um pouco em troca. É apenas temporário.”
Lá estava de novo. Temporário.
“Você não pensou em me perguntar?”
“Você está tão sobrecarregada, querida.”
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“Oh sério?”
“Sério. Aliás, a Camille está estudando psicologia infantil. Ela já falou com a Lily sobre aquela bobagem da tatuagem — a redirecionou para Jung. Ou talvez tenha sido Freud. De qualquer forma, ela agora está obcecada por tipos de personalidade.”
Ross sorriu radiante. “Ela acalmou a Lily. É incrível.”
Fiquei olhando para ele.
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“Esse é um novo corte de cabelo?”
“Camille ofereceu, e eu pensei: por que não economizar quarenta dólares?”
“E como ele está lindo, não é mesmo?”, Linda acrescentou. “Tão limpo. Tão revigorado.”
“Você está dizendo que não?”
“Você parece cansada, querida. Não é culpa de ninguém. Mas… dá para ver.”
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Meu rosto estava queimando, mas eu sorri.
“Desculpe. Eu não queria interromper… seja lá o que for. Estarei na cozinha.”
Saí andando como se estivesse a poucos segundos de gritar em um travesseiro. Abri a geladeira, peguei uma garrafa d’água e tomei um gole.
Depois outro.
Inspire. Expire.
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Você está ótima. Você não tem inveja de três estagiárias radiantes de bermuda de ciclista. Você é uma mulher adulta. Com um emprego.
“Dia difícil?”
Não precisei me virar para saber que era Linda.
Fechei a geladeira.
“Estou bem.”
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“Você não está… com ciúmes, está, querida?”, perguntou Linda docemente, com a voz baixa o suficiente para que Ross não ouvisse.
“Considere isso um teste para o seu casamento — uma chance de ver o que realmente combina com o meu filho. Uma mulher cheia de vida, com energia e graça… ou alguém tão exausta que se esquece de como sorrir.”
Não disse nada. Apenas sorri.
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Porque Linda achou que tinha definido as regras do jogo. Mas eu já tinha planejado meus próximos três movimentos.
E eles chegariam no dia seguinte. Em cintos de ferramentas.
***
Na manhã seguinte, tirei um dia de folga. Tecnicamente, disse ao meu chefe que tinha uma “emergência familiar”. Não era mentira.
Pontualmente às 9:00 da manhã, a campainha tocou.
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Às 9h03, Linda estava parada no corredor, descalça, segurando seu chá de ervas.
Três homens estavam na varanda.
Noah foi o primeiro — alto, bronzeado, com olhos gentis e antebraços que pareciam saídos de um filme de ação. Ele era irmão do meu amigo e paisagista profissional.
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Atrás dele vinha Mike, um encanador que eu conhecera no trabalho. Quieto. Com um físico de geladeira.
E por último, Dean — meu antigo amigo do colégio que virou faz-tudo e mecânico. Carismático, barbudo, sempre cheirando a pinho e café.
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“Bom dia!” gritei, abrindo a porta.
Linda piscou.
“Emily… quem são esses…?”
“Ajudantes!”, eu disse animadamente. “Como suas meninas. Só um apoio extra. A roupa está lavada — agora vamos consertar o encanamento, a cerca e, ah — alguém finalmente está aparando aquela selva que chamávamos de gramado.”
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Os rapazes acenaram educadamente e entraram. Ross entrou e congelou.
“Quem são esses caras?”
“Ajudantes. Jardim, lavanderia, carro. Você está sobrecarregada, querida.”
Ross abriu a boca. Fechou-a. O olho de Linda tremeu.
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As meninas, como era de se esperar, chegaram flutuando como se aquilo fosse um reality show e alguém tivesse acabado de introduzir uma reviravolta.
Tessa pareceu confusa. Camille estreitou os olhos. Sofia? Ela piscou para Noah. Claro.
E então começou o dia mais deliciosamente estranho que tive em meses.
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Mike consertou os canos com a camiseta, flexionando os braços sempre que Ross passava. Dean se ofereceu para dar uma olhada no carro de Ross e gritou coisas como: “Nossa, quem fez essa fiação?”
Noah cortou a grama sem camisa. Não foi ideia minha — estava calor. Eu simplesmente não o impedi.
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Em determinado momento, Linda me encurralou na cozinha, fervendo de raiva.
“Isso não é apropriado.”
“Você quer dizer, tipo deixar três modelos de lingerie entrarem e cortarem o cabelo do meu marido?”
“Isso é diferente. Eles são estudantes.”
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Inclinei-me e sorri.
“Esses caras também. Estudantes de comércio. Muito trabalhadores.”
Ross tentou fingir que nada estava acontecendo, mas sua cabeça girava como um frango assado. Ele ficava espiando pela janela, observando Noah como um falcão.
Justo quando as coisas não poderiam ficar mais surreais… veio a cereja do bolo.
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No almoço, Dean disse: “Sabe, Em, você não mudou nada desde o ensino médio. Continua linda.”
Eu ri.
“Bajulação não vai consertar a secadora, mas eu aceito.”
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Ross se levantou.
“Certo. Isso está saindo do controle.”
“Ah?”, pisquei. “Você não disse isso quando a Camille te deu aquele corte de cabelo de graça.”
Linda se levantou abruptamente.
“Certo, chega! Acho que já tivemos muitos… experimentos por hoje.”
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“Experimentos? É assim que chamamos?”
Coloquei a mão na bolsa e peguei meu telefone.
“Eu não ia dizer nada, mas então vi isso.”
Toquei e levantei a tela — uma foto nítida do laptop aberto de Linda.
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O aplicativo do notebook dela estava aberto, sem senha, sem bloqueio de tela. Aparentemente, ela ainda não acreditava em feitiçaria moderna como configurações de privacidade.
Que sorte a minha!
E lá estava. Um pequeno gráfico bem legal intitulado: “Possíveis combinações para Ross”.
Uma tabela escrita à mão com os nomes de Camille, Tessa e Sofia. Pontos fortes. Pontos fracos. Anotações como “boa com crianças” e “naturamente paqueradora”.
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Ross olhou para a página como se ela estivesse escrita em outra língua.
“Mãe… que diabos é isso?”
Linda corou, mas apenas por um segundo.
“É só… um plano B, querida.”
“Um plano B?!”
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Elas são meninas maravilhosas, e Emily tem estado… bem, sobrecarregada.”
“Mãe, que falta de educação! Não acredito!” Então, Ross se virou para mim.
“Você sabia disso?”
“Desde ontem. Logo depois do seu corte de cabelo e da sua sessão de terapia.”
Ele passou as mãos pelo rosto.
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“Certo. É isso. Saiam todos. Meninas, me desculpem, mas isso foi… demais. Pessoal, obrigada pela ajuda, de verdade, mas…”
Dean sorriu.
“Sem ressentimentos, cara. Vale a pena lutar por ela.”
Posso ou não ter corado.
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Um por um, eles foram embora. As meninas, rigidamente. Os rapazes, alegremente.
Linda arrumou sua bolsa em um silêncio gélido.
Quando a casa finalmente ficou em silêncio, Ross sentou-se no sofá e respirou fundo, como se tivesse acabado de correr uma maratona para a qual não havia treinado. Eu me juntei a ele.
“Desculpe, Em.”
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“Para que?”
“Por deixar a mamãe entrar aqui daquele jeito. Por não perceber o quanto você anda fazendo. Por estar tão… distraída. E por não fazer o que eu deveria estar fazendo — consertar as coisas, te apoiar, te dizer o quão incrível você é.”
“Você esqueceu de ‘não me elogiar’ nessa lista.”
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Ele riu baixinho. “É. Isso também.”
“Desculpas aceitas.”
“Você estava carregando tudo. Eu só não queria admitir.”
“Bem”, eu disse, recostando-me, “agora que nós dois confessamos nossos pecados… temos boas notícias.”
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“Sim?”
“Consegui a promoção.”
“Sério? Nossa, querida! Estou tão orgulhosa de você!”
Descansei a cabeça em seu ombro. O tipo de silêncio que finalmente me fez sentir… tranquilo. Pela primeira vez, não me senti como se estivesse em um programa de sobrevivência.
Senti que tinha ganhado aquela porcaria. E finalmente consegui respirar.
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