Aceitei um emprego de garçonete sem o conhecimento do meu marido para realizar o sonho do aniversário do meu filho. Aí minha sogra apareceu e garantiu que eu nunca me esquecesse daquela noite.
Quando conheci o Roy, senti como se o mundo finalmente tivesse virado do avesso. Ele era atencioso, bom ouvinte e nunca se esquecia do aniversário do meu filho.
Ele abraçou o Lucas com a mesma sinceridade com que me abraçou. Naquela época, o Lu tinha seis anos — alegre, vulnerável e aberto a tudo.
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“Ele é um garoto maravilhoso”, Roy costumava dizer.
“Você realmente concorda que eu tenha um filho?”
“Eu não sou idiota. Eu não te perderia por uma coisa dessas.”
Os primeiros anos foram perfeitos. Eles assistiam desenhos animados juntos, iam a jogos de beisebol e construíam coisas de LEGO.
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Uma vez, tentaram montar um banquinho e quase destruíram a cozinha. Eu chorei de rir naquele dia. O Lu chamava o Roy de “pai”.
E então Lu começou a crescer. E foi como se algo em Roy tivesse mudado. Ele parou de perguntar sobre a escola. Quando Lu trouxe uma prova de matemática com um grande A vermelho, Roy ignorou.
“É o que se espera.”
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Certa noite, na garagem, Lu ligou um velho amplificador de segunda mão que ganhou de um amigo. Seu rosto estava radiante.
“Olha só isso! Eu estava aprendendo esse riff do Nirvana — ouça!”
Um grito agudo de acordes ásperos ecoou pelo ar. Roy estremeceu.
“Jesus, Lucas. Isso não é música, é poluição sonora. Abaixe o volume antes que os vizinhos chamem a polícia.”
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As mãos de Lu se afastaram do violão.
“É só prática…”
“Bom, pratique em outro lugar. Ou compre fones de ouvido. Você não está em uma banda.
Mais tarde naquela noite, mencionei isso na cama.
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“Você não precisava ter calado ele daquele jeito.”
“Ele tem quatorze anos, Marley. Ele vai superar isso. Não preciso ficar torcendo por cada jam session no garage.”
“Mas você se importava. Você costumava sentar com ele e bater palmas quando ele acertava três notas.”
Ele puxou o cobertor sobre o peito.
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“É, bom. Ele tinha seis anos.”
Quando o Lu disse que queria uma guitarra elétrica de presente de aniversário de 14 anos, pensei que seria perfeito. Ele estava economizando há um ano, mas ainda estava sem grana. E eu sabia o quanto isso significava para ele.
“Roy, você pode me ajudar um pouco com o violão?” Lu perguntou diretamente durante o jantar.
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Roy nem tirou os olhos do celular.
“Seriamente?”
“Quer dizer… eu quase economizei. Só falta um pouquinho. Senão eu não pediria…”
“Lu, não compramos aqueles tênis para você no mês passado, lembra?”
“Estavam em promoção. Mamãe achou…”
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Cutuquei Roy por baixo da mesa.
“Roy, acho que é uma boa ideia. Ele está trabalhando duro. Não é só um capricho.”
“Não é minha responsabilidade, Marley. Eu já faço muita coisa por vocês dois. E um violão… Bem, não é comida nem contas. É… você entendeu.”
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Eu sabia que discutir não ajudaria.
Eu estava fazendo um treinamento não remunerado em uma nova empresa, na esperança de conseguir um emprego de verdade. E quanto às economias…
Meus fundos, antes pessoais, já haviam se incorporado ao nosso “orçamento compartilhado” há muito tempo. Abrimos uma conta conjunta depois do casamento. E, a partir de então, cada transferência que eu fazia ou cada centavo que eu guardava era totalmente visível e gerenciado pelo Roy.
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E ele frequentemente comentava:
“O que é essa cobrança de US$ 120?”
“Por que você está doando para abrigos de novo?”
“De repente ficamos milionários?”
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Lu estava parado perto da janela, com fones de ouvido no pescoço, olhando para a escuridão. Aproximei-me, mas ele se virou.
“Não faça isso. Eu mesmo vou descobrir.”
Eu sabia que não podia esperar mais. Faltava um mês para o aniversário dele. Naquela mesma noite, abri meu laptop. E comecei a procurar um emprego que pagasse. Rápido.
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***
Descobri o emprego por acaso.
Eu estava passando pelo restaurante, pensando em como conseguiria juntar mais cem dólares até o fim da semana. Uma placa na vitrine me chamou a atenção.
“Turnos noturnos disponíveis. Gorjetas em dinheiro. Experiência é desejável.”
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Entrei. A gerente, uma mulher magra chamada Jess, me olhou de cima a baixo.
“Você já carregou três pratos ao mesmo tempo?”
“Não, mas aprendo rápido. Sou confiável. Sou desesperado.”
Ela não se mexeu. Apenas me jogou um avental.
“Você começa hoje à noite. Cinco e meia. Vista preto. E não ligue dizendo que está doente, a menos que esteja morto.”
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Foi assim que tudo começou. Eu continuava meu treinamento durante o dia. Saía de casa às oito da manhã e voltava perto da meia-noite. Contei ao Roy que estava ajudando minha mãe com os impostos. Que estava revisando a proposta de financiamento de um amigo. Mentira sobre mentira.
Às vezes, eu mal tinha tempo para tomar banho entre os turnos. Eu trocava de roupa no banheiro do restaurante, jogando água fria no rosto.
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“Você consegue. É só por algumas semanas. Pela Lu.”
Uma noite, cheguei em casa e esqueci de arrumar a roupa. O Roy estava esperando na cozinha.
“Você esqueceu que temos uma casa? Ou os impostos da sua mãe se transformaram em um emprego de tempo integral?”
Deixei minhas chaves no balcão e tentei parecer calmo.
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“Acabou dando mais trabalho do que eu esperava.”
Roy zombou.
“Você mal cozinha mais. A pia do banheiro está entupida. Eu não casei com um fantasma, Marley.”
Abri a boca e fechei-a novamente. Não havia versão da verdade que ele pudesse entender.
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Mais tarde, na cama, fiquei olhando para o teto enquanto ele roncava ao meu lado. Minhas mãos doíam. Meus pés pareciam pedra. Mas eu contava as contas mentalmente.
Quase na metade do caminho. Só mais alguns fins de semana. Eu disse a mim mesmo que no final tudo valeria a pena.
Mas eu não sabia que meu próximo turno me custaria mais do que dormir.
Custaria-me a vida que eu pensava ter.
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***
Era só mais um turno de sexta-feira. Ou pelo menos era o que eu pensava. Eu estava conferindo a carta de vinhos atrás do balcão quando Jess chamou.
“A mesa doze está aqui. VIPs. Duas moças. A sua vez, Marley. Não estrague tudo.”
Alisei meu avental, coloquei uma mecha de cabelo e assenti.
“Entendi.”
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Saí com minha bandeja, olhando a mesa, e então o tempo parou.
Lá, sentada em nossa melhor mesa, envolta em um xale de cashmere, lábios franzidos daquele jeito característico, estava Nadine. A mãe de Roy. Minha sogra. E em frente a ela, uma mulher mais jovem — pele radiante, pernas longas, cabelo preto e liso.
Não.
Oh Deus. Não, não, não.
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Pensei em voltar. Fingir que deixaria a bandeja cair. Fingir um alarme de incêndio. Mas minhas pernas continuaram se movendo.
Aproximei-me da mesa. Minha garganta parecia que ia fechar.
“Boa noite, senhoras. Posso…”
Nadine virou a cabeça bruscamente em minha direção. Seus olhos se arregalaram.
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“Marley?”
Ela disse isso como se tivesse visto um rato no celeiro. Meu sorriso vacilou.
“Sim. Eu… eu trabalho aqui.”
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Um momento de silêncio. Então Nadine soltou uma risadinha seca.
“Ai, meu Deus. Eu não fazia ideia de que você estaria… aqui. Se eu soubesse, teria escolhido qualquer outro lugar. Quer dizer, Lily, você acredita nisso?”
A jovem olhou para cima e sorriu.
“Belo avental.”
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“Esta é a Marley. Meu filho… bem, tecnicamente, ainda é a esposa dele. Embora o casamento esteja por um fio ultimamente.”
Fiquei paralisado. Meu bloco de notas tremia na minha mão.
“O que aconteceu? Não conseguiu encontrar um emprego de verdade?”
“Estou só… trabalhando à noite. Ajudando.”
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“Ajudar? Querida, você está anotando pedidos de bebidas. Isso não ajuda em nada. Isso é desespero.”
Senti a ardência atrás dos olhos, mas forcei o queixo a levantar. Nadine se virou para Lily com um suspiro teatral.
“Olha, a Lily aqui, ela tem a vida em ordem. Banco de investimentos. Fala italiano. Corre meias maratonas. O meu Roy precisa de alguém assim.”
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Lily me observou.
“Estamos apenas perdendo tempo…”
“Ah, calma, querida. Ela tem que saber o que todo mundo está pensando.”
Eu queria que o chão me engolisse. Mas, em vez disso, fiz o que vim fazer. Peguei minha caneta e falei com a voz mais calma que consegui.
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“Você gostaria de ouvir os especiais ou quer que eu lhe dê um momento?”
Nadine piscou.
“Hmph. Dois rosés. Leves. Sem gelo. E diga ao barman para não diluir tanto quanto da última vez.”
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Assenti, virei-me com as pernas trêmulas e fui embora sem dizer uma palavra. A porta do banheiro bateu atrás de mim. Tranquei-me na última cabine e desabei no assento do vaso sanitário. As lágrimas vieram rápidas e quentes.
Meu Deus. Meu Deus. O que estou fazendo?
O que estou fazendo?
Meu peito parecia oco. Meu corpo inteiro zumbia como estática.
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Cobri a boca com as duas mãos e solucei silenciosamente, o eco da voz de Nadine ainda me cortando como vidro.
“Nem um emprego de verdade…” / “Alguém como Lily…” / “Ainda é a esposa dele…”
Eu não conseguia respirar. Mas também não conseguia parar. Porque eu ainda tinha uma bandeja para carregar. E um filho por quem lutar. E um acerto de contas para preparar. Um que eles nunca imaginariam chegar.
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***
Cheguei em casa depois das onze. As luzes ainda estavam acesas. Roy estava me esperando na cozinha. Camisa para fora da calça. Queixo tenso.
Aqui vamos nós.
“Onde você esteve?”
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Deixei minha bolsa discretamente perto da porta.
“Eu te disse. Mamãe precisava de ajuda…”
“Chega de papo furado, Marley! Minha mãe estava no restaurante hoje à noite. Sabe o que ela viu?”
Eu não disse nada. Minha boca tinha gosto de metal.
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Ela viu a nora bancando a garçonete como uma universitária fracassada. Na frente de todo mundo. E você mentiu para mim. Por semanas.
“Fiz o que tinha que fazer. Por Lucas.”
“Você humilhou esta família.”
“Não. Você fez. Quando deixou sua mãe me tratar como lixo. Quando fez meu filho sentir que não era seu.”
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“Já tentei com aquele garoto. Mas ele não é minha responsabilidade. E agora você está se esgueirando, nos fazendo de bobos?”
“Você não pode falar sobre responsabilidade. Não depois do que eu descobri.” Ele congelou. Continuei. “Lily. A mulher que te ‘inspira’?”
“Ela é só uma amiga.”
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“Uma amiga que está sendo preparada para ser sua próxima esposa enquanto eu ainda estou lavando sua louça?”
“Você está sendo irracional. Está exausta. Essa coisa de garçonete… subiu à SUA cabeça.”
“E você acha que dormir com outra pessoa não afetou você?”
Silêncio.
“Acabei, Roy. Fiz uma mala.”
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Ele riu. Em voz alta.
“Não se iluda, Marley. Você não tem dinheiro. E esta casa? É minha.”
“Na verdade… recebi uma ligação esta manhã.”
O sorriso irônico de Roy desapareceu um pouco.
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“Aquele projeto em que eu estava trabalhando durante meu ‘estágiozinho bobo’? Os investidores viram. Adoraram. Me ofereceram um cargo em tempo integral. Estou liderando todo o departamento.”
Roy piscou.
“E adivinha? Vem com um pacote de mudança. Apartamento mobiliado. Plano de saúde. Auxílio escolar para o Lucas.”
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Ele abriu a boca, mas eu não tinha terminado.
“E sim, te vejo no tribunal. Já falei com um advogado.”
“Ah, por favor. Você não chega nem perto de mim.”
Peguei meu celular. Abri a galeria. Virei para a foto: Roy e Lily, a mão dela na coxa dele, os lábios se tocando. Claro como o dia.
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“Você encenou isso!”
“Eu te vi com ela semanas atrás. Naquela noite, você disse que estava ‘preso no trânsito’? Você estava com a Lily. Onde eu estava servindo comida.”
“Eu odeio tudo em você e no seu filho! Há anos.”
“Eu sabia que você tentaria me manipular. Então esperei. Deixei sua mãe me humilhar. Carreguei bandejas e chorei em banheiros. Tudo porque eu tinha um plano.”
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Fiz uma pausa. Olhei-o diretamente nos olhos.
“E hoje à noite, Roy? Hoje à noite, quem vai me servir é você. Meu prato está frio, mas perfeitamente montado.”
Corri para fora. Lucas estava lá com uma pequena mochila. Então fechei a porta atrás de nós. E nunca olhei para trás.
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