Ellie sempre soube que sua mãe podia ser teimosa, mas ela não esperava por isso. Quando Caroline chamou seus enteados de “estranhos” e se recusou a pagar seu quarto durante a viagem em família, Ellie percebeu que este ano seria diferente. A mãe dela havia traçado um limite, mas Ellie não queria ceder.
Ellie aproximou o fone do ouvido e passou os dedos pelas bordas da agenda.
A cozinha cheirava a café fresco e torrada quentinha, mas de repente o cheiro ficou rançoso.
A viagem anual em família deve se tornar uma tradição: mesma semana, mesmo local de férias, mesma discussão sobre quem fica com qual quarto.
“Então, vou reservar o de sempre”, disse sua mãe, Caroline, com a voz tão prática como sempre.
“Você e Rebecca vão dividir o quarto, como sempre.”
Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
Ellie franziu a testa e distraidamente clicou a caneta na mesa. “O quê? Não, mãe. Precisamos dos nossos. Somos só eu, Jason e as crianças.”
Silêncio. Uma pausa longa e difícil. Então ela zomba, bruscamente e com desdém.
“As crianças?” A voz de Caroline ficou mais grave e fria.
“Ellie, eles não são seus filhos de verdade. Eles têm uma mãe. Eu não pago para estranhos ficarem em uma viagem de família.”
Ellie apertou a caneta com mais força até ela achar que ela iria quebrar. Um calor lento e fervente subiu pela sua garganta.
“Você é minha família, mãe”, ela disse com uma voz firme, mas firme.
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A mãe dela soltou um suspiro impaciente, o que sempre significava que você era difícil.
“Sangue é importante, Eleanor”, ela disse secamente. “Este é o passado de Jason, não seu.”
Ellie cerrou os dentes e se forçou a respirar apesar da raiva que pressionava suas costelas.
O passado de Jason? Era isso que ela pensava de Megan e Luke? Como se fossem apenas restos de bagagem, uma lembrança de uma vida antes de Ellie?
Ela respirou fundo e agarrou a borda da mesa com os dedos. “Então eu mesmo pagarei pelo quarto.”
“Ellie-“
“Não.” Ela interrompeu a mãe, com a voz mais áspera do que pretendia. Suas mãos tremiam, mas ela não se importava.
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“Se você não pode aceitar meus filhos, é melhor parar de me esperar. Eles são os únicos netos que você terá.”
Caroline murmurou algo para si mesma, baixo demais para ouvir, mas Ellie não precisava ouvir. O significado era bastante claro.
Então a linha caiu.
Ellie tirou o fone do ouvido e olhou para a tela em branco. Seu peito estava apertado e sua respiração estava irregular.
Ela desligou o telefone com cuidado, como se batê-lo fosse quebrar mais do que apenas o aparelho.
A cozinha, antes cheia do zumbido normal da manhã, agora parecia muito silenciosa. O relógio na parede tiquetaqueava incessantemente, indiferente à tempestade que se formava lá dentro.
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Ainda não tinha acabado.
A estrada se estendia diante deles, brilhando sob o sol forte do Texas. Ondas de calor dançavam pelo asfalto, fazendo com que tudo na frente deles parecesse uma miragem.
O ar condicionado do carro zumbia, mas mal conseguia esfriar o fogo no peito de Ellie.
As mãos de Jason seguraram o volante com mais força, seus polegares batendo no couro. O maxilar dele estava tenso, mas Ellie percebeu que ele estava ponderando as palavras.
“Então ela realmente disse isso?” ele finalmente perguntou em voz baixa e frustrada.
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Ellie exalou bruscamente e se mexeu na cadeira. Ela se virou e olhou para as crianças no banco de trás.
Megan, de 12 anos, estava sentada com as pernas dobradas e protetores de ouvido. Ela olhou pela janela e se perdeu no mundo que sua música criou.
Luke, de oito anos, estava sentado curvado sobre seu tablet, batendo os dedos na tela como se não houvesse mais nada no mundo.
Eles não tinham ideia. Eles não sabiam que a avó simplesmente os havia afastado como se não fossem reais. Como se não pertencessem ali.
“Ela nem tentou esconder”, murmurou Ellie. “Ela simplesmente os descartou como se não fossem importantes.”
Jason exalou pelo nariz e reduziu uma marcha.
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“Querida, não precisávamos vir. Talvez fosse mais fácil faltar à escola este ano.”
Ellie virou a cabeça para ele e seus olhos brilharam. “Mais fácil para quem? Para ela? Para que ela não tenha que lidar com a realidade de que sua filha tem uma família mista?”
Os dedos de Jason agarraram o volante, e seus nós dos dedos ficaram brancos. Ele manteve os olhos na estrada, mas Ellie podia ver os músculos de sua mandíbula se contraírem.
“Eu só não quero que você se machuque”, ele admitiu, mas sua voz estava mais suave agora.
Ellie zombou. “Estou bem.” Mas mesmo quando ela disse isso, ela não tinha certeza se era realmente verdade.
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Ela se virou novamente para o banco de trás. Megan e Luke ainda estavam perdidos em seus mundinhos, sem saber que uma batalha estava se formando ao redor deles.
Eles não sabiam que eram a razão pela qual sua avó havia traçado uma linha na areia.
Ellie engoliu em seco e o peso em seu peito ficou mais forte.
“Se ela não puder aceitá-los”, ela finalmente disse com firmeza, “então ela vai perder todos nós.”
Jason não disse nada, apenas assentiu levemente, com os olhos ainda na estrada.
O carro avançava com força, o calor aumentava e a tensão era alta.
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Eles não estavam apenas a caminho de um passeio em família.
Eles foram direto para uma luta que estavam esperando há anos.
O saguão do hotel cheirava a roupa lavada e frutas cítricas, um frescor artificial criado para impressionar os hóspedes, mas que não conseguia mascarar a tensão no ar.
Os ventiladores de teto zumbiam baixinho e o murmúrio silencioso de outros viajantes fazendo check-in enchia o quarto.
Ellie ajustou a mochila de Luke em seu ombro, que se moveu sob o peso dele. Jason estava ao lado dela, sua presença firme, mas silenciosa, seus olhos examinando o saguão.
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Megan e Luke estavam juntos, esperando, a excitação diminuída pela longa viagem.
Uma voz cortou o ar.
“Eleanor.”
Ellie congelou. Ela se virou e já sabia quem veria.
Sua mãe estava parada perto do balcão da recepção, com o rosto ilegível e os braços cruzados.
Atrás dela estavam o pai de Ellie, sua irmã Rebecca e seu irmão Thomas em um grupo estranho. A esposa de Thomas agarrou-se ao braço dele, enquanto o filho se remexia ao lado deles.
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A tensão pressionava o peito de Ellie, espessa e opressiva.
“Mãe”, ela cumprimentou com a voz rouca.
Caroline olhou para as crianças e apertou os lábios numa linha fina. Aquele pequeno gesto disse tudo.
Ellie sentiu Jason se mover para perto dela. A mão dele pousou levemente nas costas dela para acalmá-la.
Um funcionário do hotel, que não havia notado o impasse silencioso, sorriu educadamente.
“Você gostaria que sua bagagem fosse colocada junto no carrinho?”
Antes que Ellie pudesse responder, Caroline falou, sua voz ríspida e desdenhosa.
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“Eles não nos pertencem. Eles não estão conosco.”
As palavras doem, um golpe escondido atrás de uma simples declaração.
Os dedos de Ellie apertaram a alça da mala. Seu estômago embrulhou e um calor subiu pela sua garganta. “Não precisa”, ela disse em um tom firme, mas determinado. “Nós mesmos faremos isso.”
Ela se abaixou e pegou a bagagem, com as mãos tremendo, embora tentasse parecer calma. Jason pegou o resto sem dizer uma palavra, com o maxilar cerrado.
Megan e Luke os seguiram até os elevadores.
Ellie não se virou.
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Ela não queria dar essa satisfação à mãe.
Mais tarde, a sala de jantar estava quente, o brilho dourado do lustre lançava uma luz suave sobre a longa mesa de madeira.
O cheiro de carne assada, pãezinhos amanteigados e vinho caro enchia o ar e se misturava com risadas e o ocasional tilintar de taças.
Thomas estava contando uma de suas histórias típicas. Suas mãos se moviam animadamente enquanto ele contava os detalhes de um grande negócio que havia fechado.
Sua mãe, Caroline, inclinou-se para a frente e absorveu cada palavra como se ele estivesse dando uma palestra no TED, em vez de se gabar de seus números de vendas.
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Ellie mal tocou no prato.
Ela empurrou um pedaço de frango para frente e para trás com o garfo e olhou para a mesa. Megan e Luke sentaram-se com Michael, filho de Thomas, rindo e sussurrando um para o outro.
Os três se deram bem imediatamente e começaram a correr juntos como dois homens após sua chegada.
Esse foi o único ponto positivo dessa viagem.
E então Caroline falou.
“Por que não os separamos?” Sua voz era casual, mas cortou Ellie como uma lâmina.
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Ellie olhou para cima. Caroline olhou para Megan e Luke, franzindo os lábios e gesticulando levemente na direção deles.
“A família deve sentar-se junta.”
Ellie apertou o garfo com mais força.
Jason, que estava sentado ao lado dela, ficou em silêncio. A sala não ficou completamente silenciosa, mas algo mudou.
O tipo de mudança que fica gravada na sua mente e lhe avisa que algo está prestes a dar muito, muito errado.
Ellie empurrou a cadeira para trás. O barulho da madeira estalando nas telhas era agudo e cortava o ar. As conversas ao redor deles cessaram e as cabeças se viraram.
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“Vamos, crianças”, disse Ellie com firmeza, embora não se sentisse nada confiante.
Megan e Luke hesitaram, a confusão estampada em seus rostos. Michael olhou para eles e para Ellie e franziu a testa.
Caroline cruzou os braços. “Não seja tão dramática, Eleanor.”
Ellie soltou uma risada fria e sem humor. “Dramático? Você tomou sua decisão, mãe. Agora eu estou tomando a minha.”
Ela se virou para o pai e Rebecca, com a voz inabalável. “Se você quiser nos ver novamente, você sabe onde nos encontrar.”
Rebecca abriu a boca como se quisesse dizer algo, mas Caroline chegou primeiro.
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“Então vá”, ela retrucou, jogando o guardanapo na mesa. “Se você quer envergonhar esta família, entre por esta porta.”
Ellie nem piscou.
Ela sorriu, triste, mas determinada. “Com prazer.”
Ela se virou, pegou a mão de Jason e foi embora.
As crianças correram atrás deles.
E ela não olhou para trás.
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Ellie arrancou uma calça jeans da cômoda e a enfiou na mala meio cheia com mais força do que o necessário.
O tecido amassava sob seu toque, e sua raiva pulsava a cada dobra, a cada movimento apressado.
O quarto parecia sufocante — pequeno demais para sua raiva, silencioso demais para as palavras que ela queria gritar.
Atrás dela, Jason sentou-se na beirada da cama e observou, mas não disse nada. Ele já havia aprendido que o silêncio era melhor do que garantias vazias.
Uma batida na porta.
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Ellie congelou por meio segundo, então expirou bruscamente e foi até a porta.
Quando ela abriu a porta, Rebecca estava lá, com os olhos vermelhos e os dedos ajustando a bainha do suéter.
“Ellie, por favor”, Rebecca disse calmamente. “Ela não quis dizer isso.”
O maxilar de Ellie ficou tenso e ela segurou firme a maçaneta da porta. “Ela sempre fala sério.”
Rebecca suspirou e se aproximou. “Ela é teimosa. Você sabe disso. Mas ela se arrepende. Por favor… fale com ela.”
Ellie não respondeu imediatamente. Ela cruzou os braços, o coração batendo forte contra as costelas.
A voz de Rebecca ficou mais baixa.
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“Você sabe como ela é, El. Ela não sabe como dizer que sente muito, mas sente. Você ter ido embora a abalou. Só… dez minutos. É tudo o que peço.”
Ellie hesitou, então finalmente expirou. “Bom.”
Dez minutos depois, ela estava parada em frente à porta da suíte de seus pais. O ar lá dentro estava pesado, denso com palavras não ditas.
Caroline estava sentada na beirada da cama, com as costas ligeiramente curvadas e uma pequena caixa de madeira no colo. Ela ergueu os olhos quando Ellie entrou, com os olhos cansados e úmidos.
“Eu estava errada”, disse Caroline, com a voz mais baixa que Ellie já tinha ouvido.
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Ellie cruzou os braços. “Sim, você fez.”
Caroline respirou fundo, trêmula.
“Eu estava com medo. De perder a tradição da família. De perder você . ” Suas mãos tremiam levemente quando ela abriu a caixa e revelou uma delicada corrente de prata.
“Foi passado de mãe para filha por gerações. Eu tinha medo de você passar para alguém de fora da família.”
A garganta de Ellie se apertou. “Então você me empurrou para longe?”
Caroline enxugou o rosto e assentiu.
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“Agora vejo que o sangue não faz uma família. O amor sim.” Ela estendeu o colar, com a mão trêmula. “Quero que você os tenha.”
Ellie olhou para ela, seus sentimentos confusos. O passado, a dor, a raiva — tudo isso ainda estava lá. Mas também o amor que foi enterrado sob anos de teimosia.
Lentamente, ela estendeu a mão e seus dedos tocaram os da mãe enquanto pegava o colar.
Caroline exalou e a puxou para um abraço trêmulo. “Você é minha filha. E essas crianças são meus netos.”
Ellie fechou os olhos e expirou, o peso em seu peito diminuindo um pouco.
Talvez, apenas talvez, eles pudessem continuar.
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