Durante semanas, fiquei acordado até tarde, assistindo às imagens das câmeras e armando armadilhas, determinado a pegar a pessoa que roubava do meu pequeno mercado. Mas nada poderia ter me preparado para o que encontrei quando finalmente a peguei — uma verdade que me esteve escondida por longos anos.
Na minha idade, a maioria das pessoas pensava em se aposentar, comprar uma casinha na Flórida ou tirar férias longas. Mas eu não.
Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
Eu estava pensando em como melhorar minha loja. Quando se tem um negócio, especialmente um pequeno supermercado como o meu, não existe descanso. Eu administrei esta loja por muitos anos.
Com o tempo, novas lojas foram abertas nas proximidades e a concorrência aumentou, mas nunca desisti.
Trabalhei duro para que minha loja fosse mais do que apenas um lugar para comprar comida. Queria que as pessoas se sentissem acolhidas, como se estivessem visitando um velho amigo.
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Alguns dos meus clientes já vinham há vinte ou até trinta anos. Eu os vi crescer, se apaixonar e formar famílias.
Aí os filhos deles começaram a chegar — e isso significou muito para mim. Significou que eu tinha feito algo certo.
Mas ultimamente algo parecia estranho. Comecei a notar pequenas coisas faltando nas prateleiras.
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Não apenas um ou dois itens, mas o suficiente para me fazer pensar. Eu mesma estoquei tudo, então sabia o que estava lá. Algo definitivamente estava errado.
O Sr. Green se aproximou do caixa com uma cestinha na mão. Ele me lançou um sorriso amigável. “Como você está hoje, Margaret?”, perguntou.
“Estou bem, obrigada. E você?”, respondi com um sorriso.
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“Estou bem”, disse ele. “Mas notei uma coisa. Não tem muita laticínio nas prateleiras. Geralmente você tem a melhor seleção da cidade.”
Olhei para ele, surpresa. “Isso não pode estar certo. Ontem mesmo enchi a seção inteira. Até a última prateleira.”
Ele ergueu as sobrancelhas e deu de ombros. “Talvez você tenha deixado passar alguma coisa. Ou talvez seja hora de desacelerar. Você já pensou em entregar a loja para outra pessoa? Você tem filhos?”
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Suas palavras me atingiram com força. Fiquei paralisada por um instante, depois olhei diretamente para ele. Não sorri dessa vez. “Adeus, Sr. Green”, eu disse com firmeza. Ensaquei seus pertences e os entreguei a ele sem dizer mais nada.
Como se! Eu ainda tivesse bastante força. O Sr. Green agiu como se eu estivesse pronta para uma cadeira de balanço e comida macia. Eu não tinha nem sessenta anos ainda!
Eu trabalhava duro todos os dias, levantando caixas, varrendo o chão e lidando com clientes. Mas suas palavras tocaram um ponto profundo dentro de mim. Um lugar que eu tentava manter enterrado.
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Crianças.
Eu tive uma filha. Só uma. Ela fugiu de casa há quinze anos. Sem telefonema. Sem despedida. Só um bilhete.
Ela disse que estava partindo para começar uma nova vida. Procurei por ela em todos os lugares. Liguei para a polícia, mas eles disseram que ela tinha ido embora sozinha, então não era trabalho deles.
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Aquilo me deixou com tanta raiva. Ela era minha filha. Ela ainda era tão pequena. Como eles não puderam ajudar?
Balancei a cabeça e me forcei a voltar ao presente. Fui até a geladeira de laticínios. Ainda era cedo e quase ninguém tinha entrado.
Mas eu vi a verdade com meus próprios olhos: muitos itens estavam faltando. Iogurte, leite, queijo — fileiras inteiras sumiram.
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Não era só esquecimento ou matemática ruim. Alguém estava me roubando.
Sempre confiei nas pessoas. Foi por isso que nunca instalei câmeras. Eu acreditava que as pessoas eram boas. Eu acreditava que elas fariam a coisa certa. Mas agora, eu não tinha escolha.
No dia seguinte, instalei câmeras. Custou-me um bom dinheiro, mas eu precisava proteger minha loja. No dia seguinte, sentei-me no balcão e assisti às filmagens.
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A princípio, parecia normal. A loja estava escura e silenciosa. Mas então, uma figura apareceu. Eles se moveram rápida e silenciosamente, tirando coisas das prateleiras.
Eles usavam um capuz cobrindo o rosto. Cliquei no vídeo, esperando ver um rosto, mas não vi. De alguma forma, eles permaneceram escondidos.
Mesmo assim, eu sabia que precisava fazer alguma coisa. Coloquei a filmagem num pen drive e dirigi até a delegacia.
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Fui até a recepção e contei ao policial de plantão o que tinha acontecido.
Ele me levou a uma salinha e conectou a filmagem. Ele observava a tela com uma expressão entediada no rosto.
“Então”, ele disse, recostando-se na cadeira, “o que você quer de nós?”
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Olhei para ele. “O que eu quero? Quero que você faça o seu trabalho. Alguém está invadindo minha loja e roubando meus produtos. Quero que você descubra quem é.”
Ele apontou para a tela. “Não dá nem para ver o rosto deles. Estão de capuz o tempo todo. Não temos nada para nos basear.”
Senti minhas mãos apertarem. “Mas esse é o seu trabalho!”
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“Meu conselho? Instale um sistema de alarme”, disse o policial.
Eu zombei, peguei a filmagem e saí da delegacia. Como se fosse! Me dando conselhos como se eu fosse uma velhinha perdida.
Mesmo assim, fui em frente e instalei o sistema de alarme. Não queria correr mais riscos.
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Por alguns dias, as coisas pareceram melhores. Nada desapareceu. As prateleiras continuaram cheias. Comecei a respirar melhor.
Então, certa manhã, entrei e congelei. Mais uma vez, as prateleiras estavam vazias. Não tudo, mas o suficiente para notar. Mesmo assim, o alarme não havia disparado. Meu estômago embrulhou.
Enquanto eu estava perto da geladeira, o Sr. Green passou balançando a cabeça levemente. “Sua seleção está cada vez menor”, disse ele. “Talvez minha esposa e eu devêssemos começar a ir a outra loja.”
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Aquelas palavras doeram. Meu coração disparou. Eu não podia perder clientes. Esta loja era a minha vida. Ela pagava minhas contas e me dava um teto.
Se eu não conseguisse deter esse ladrão, poderia perder tudo. Se ninguém me ajudasse, eu me ajudaria.
Naquela noite, fechei a loja como sempre, apaguei as luzes e saí pela porta da frente.
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Mas não fui para casa. Dei a volta até os fundos, destranquei a porta e entrei. Agachei-me atrás do balcão e esperei.
Estava tudo quieto. Silêncio demais. Quase cochilei, mas aí ouvi: a porta rangeu e o alarme disparou.
Meu coração disparou. Olhei para cima e vi a mesma figura se movendo pelos corredores.
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Pequeno, rápido, silencioso. Eu me arrastei para a frente. Passo a passo. Então, me lancei e agarrei o moletom.
“Peguei você!” gritei.
A pessoa largou tudo e se debateu. Puxei o capuz. Ele era apenas um garoto. Quatorze anos, talvez. Magro. Assustado. Seus olhos se encontraram com os meus.
Ele tinha os olhos dela.
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“Quem é você? Por que está me roubando?”, perguntei.
Ele não respondeu. Abriu o zíper, tirou o moletom e correu. Tentei segui-lo, mas não consegui. Fiquei ali parada, respirando com dificuldade, segurando o moletom nas mãos.
Aqueles olhos. Eu os conhecia. Eram da minha filha. Como isso era possível? Será que ele era…?
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Depois que peguei o rapaz em flagrante, os roubos pararam completamente, mas eu não conseguia parar de pensar nele.
Cada vez que eu olhava para as prateleiras ou andava pela loja, minha mente voltava para aquela noite. Eu continuava vendo o rosto dele, aqueles olhos que me lembravam tanto da minha filha.
Fiquei dividida. Ele era apenas uma criança, e uma parte de mim queria ir à polícia, mas a outra precisava saber quem ele era e por que parecia tão familiar.
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Certa noite, enquanto dirigia para casa depois do trabalho, vi uma figura de moletom saindo de uma loja fechada.
Meu coração disparou. Seria ele? Observei-o caminhar até uma bicicleta, tirar algumas compras do moletom e colocá-las em uma mochila.
Ele manteve o capuz levantado o tempo todo. Fiquei no carro e decidi segui-lo. Eu sabia que se tentasse falar com ele, ele fugiria de novo.
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Mantive uma distância segura enquanto ele cavalgava pelas ruas. Depois de um tempo, ele parou perto de uma casa pequena, mas arrumada.
Ele estacionou a bicicleta atrás dela e entrou. Fiquei sentado por um momento, segurando o mesmo moletom que ele havia deixado na minha loja.
Minhas mãos tremiam quando saí do carro e caminhei até a porta da frente. Bati de leve. Ninguém veio. Esperei. Estava prestes a sair quando ouvi passos se aproximando.
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Então a porta se abriu.
E lá estava ela — minha filha. Fiquei paralisada. Parecia mais velha, talvez cansada, mas era ela. Meu coração quase parou.
Ela não era mais a garota que fugira de mim. Era uma mulher adulta agora, parada na porta, me encarando em choque.
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“Alice…”, sussurrei, com a voz quase rouca. Minhas mãos ainda tremiam.
Ela piscou como se estivesse vendo um fantasma. “Mãe? O que você está fazendo aqui?”
Olhei nos olhos dela. Eram os mesmos, mesmo depois de todos esses anos. “Então você estava por perto esse tempo todo, e eu não conseguia te encontrar.”
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Ela olhou para baixo. “Não o tempo todo. Eu me mudei bastante. Isso não importa mais. Por que você está aqui? Como me encontrou?”
Não respondi de imediato. Coloquei a mão na bolsa e segurei o moletom do menino.
Ela arregalou os olhos. “Onde você comprou o moletom do Travis?”
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Antes que eu pudesse falar, o garoto — o mesmo que roubou da minha loja — apareceu no corredor.
“Mãe! Feche a porta!”, gritou ele, com a voz cheia de medo.
Alice se virou para ele. “O quê? O que está acontecendo?”
Dei um passo à frente. “Travis estava roubando da minha loja.”
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“O QUÊ?!” ela gritou. Seu rosto ficou vermelho de choque.
“Por favor, não chame a polícia”, disse Travis, com a voz trêmula. “Prometo que não vou roubar mais nada da sua loja.”
“Eu sei”, eu disse suavemente. “Mas eu te vi hoje. Você estava roubando de outra loja.”
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Alice se virou para ele, com a voz ríspida. “Travis, o que é isso? Por que você roubaria?”
Ele olhou para o chão. “Porque você trabalha tanto. Nunca temos dinheiro suficiente. Eu queria ajudar.”
“Então você achou que roubar era a resposta?” ela gritou.
“Eu vendi as coisas. Dei o dinheiro para você em segredo. Achei que estava ajudando”, disse ele.
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Alice cobriu o rosto com as mãos. “Não é assim que resolvemos problemas. Roubar é errado, Travis. Sempre.”
Ela olhou para mim. Sua voz estava mais baixa agora. “Desculpe, mãe. Eu cuido disso. Ele não vai fazer isso de novo. Por favor, não o entregue à polícia.”
Ela estendeu a mão para a porta, mas eu a segurei.
“Só isso?”, perguntei. “Não te vejo há quinze anos, e você não tem mais nada a dizer? Quem é Travis? Ele é seu filho?”
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Alice assentiu. Lágrimas encheram seus olhos. “Sim. Ele é meu filho.”
“Posso entrar?” perguntei, quase num sussurro.
Ela fez uma pausa. Depois, deu um passo para o lado e me deixou entrar.
Ela me levou a uma pequena cozinha. Sentei-me e olhei ao redor. Estava arrumada, mas desgastada.
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“Se você estava com problemas financeiros, por que não veio até mim? Por que não pediu ajuda?”, perguntei.
“Porque eu tinha vergonha”, ela disse.
“Procurei você. Esperei quinze anos. Nem sabia que você tinha um filho”, eu disse.
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“Eu já estava grávida quando fui embora. Esse foi um dos motivos. Você me disse para ficar longe do pai do Travis. Você tinha razão. Ele não prestava. Mas eu não dei ouvidos. Ele me deixou logo depois”, disse Alice.
“Então por que você não voltou para casa?”
“Porque eu tinha vergonha. Achei que você me odiasse.”
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“Ah, Alice”, eu disse, levantando-me e caminhando até ela. “Você é minha filha. Como eu poderia te odiar?”
Envolvi-a delicadamente em meus braços, e ela me abraçou com a mesma força. Nós duas choramos sem dizer uma palavra.
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Toda a dor do passado pareceu se dissipar naquele momento. Era como voltar para casa depois de anos perdidos.
Depois que nos acalmamos, Alice se virou para Travis e o repreendeu com firmeza. Ela deixou claro que roubar nunca seria a solução. Ele assentiu, envergonhado.
Mesmo assim, olhei para ele com algo próximo à gratidão. Continuei agradecendo em meu coração. Se ele não tivesse tirado nada de mim, eu nunca teria encontrado minha família novamente.
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