Hoje foi o primeiro dia.
Fiquei ali, com um uniforme recém-passado que ainda parecia um pouco engomado, tentando parecer confiante, mesmo com a barriga revirando. Primeiro dia na academia, cercado de estranhos, todos fingindo não estar nervosos.
E então eu a vi.
Minha irmãzinha, Avery.
Ela veio cambaleando pelo concreto com seus sapatinhos brancos, jaqueta jeans e o maior laço que você já viu. Como se estivesse marchando para a batalha com a fofura como arma.
Assim que me viu, ela se iluminou como na manhã de Natal. Estendeu os braços e gritou “Bubba!” como se fosse a missão mais importante da sua vida.
Todo o nervosismo que eu sentia em relação ao dia se dissipou naquele momento. O rosto radiante e inocente de Avery era um farol de conforto, e eu não pude deixar de sorrir. Minha irmãzinha, aquela que sempre acreditou em mim, estava aqui. E, apesar de toda a incerteza, eu sabia que ela era minha maior fã, minha apoiadora número um.
Agachei-me para pegá-la nos braços, levantando-a e girando-a. O peso do uniforme, o aperto no peito e a ansiedade de encarar o desconhecido pareceram desaparecer no momento em que a segurei.
“Você está tão maneiro, Bubba!”, disse ela, com os olhos arregalados de admiração. “Você vai pegar bandidos?”
Dei uma risadinha, despenteando o cabelo dela. “É, mais ou menos isso, garota. Vou me esforçar para garantir a segurança das pessoas, igualzinho aos policiais que vemos na TV. Você vai se orgulhar de mim.”
Ela assentiu entusiasmada, lançando-me um de seus sorrisos inabaláveis, sua marca registrada. Sua fé em mim era tão pura que parecia a coisa mais poderosa do mundo. Senti um renovado senso de propósito enquanto estava ali com ela, cercada pelo barulho e pela agitação do primeiro dia da academia.
Enquanto conversávamos, pude ouvir alguns dos meus colegas recrutas cochichando e rindo baixinho, provavelmente se perguntando por que minha irmã mais nova estava ali no meu primeiro dia. Alguns deles também tinham família, mas nenhum deles tinha seus irmãos mais novos aparecendo para torcer. Senti uma pontada de constrangimento surgindo, mas afastei a sensação. Avery tinha um jeito de fazer tudo parecer certo.
“Vou ficar bem, prometo”, disse-lhe suavemente, tentando tranquilizá-la tanto quanto a mim mesma. “Te vejo mais tarde, tudo bem?”
Ela assentiu solenemente, dando-me um grande e dramático aceno enquanto eu me juntava aos outros recrutas que já estavam começando a se alinhar para os discursos de abertura.
O dia foi preenchido com um turbilhão de exercícios, apresentações e expectativas intermináveis. Todos pareciam estar se avaliando, tentando determinar quem era o mais forte, o mais resistente, o mais preparado. Eu me sentia como um peixe fora d’água, constantemente ajustando minha postura, enxugando o suor da testa, tentando acompanhar o ritmo de todos.
Mas, por mais cansativo que fosse, o rostinho da Avery sempre estava presente na minha mente, suas palavras me encorajando a seguir em frente. “Você vai pegar bandidos”, ela dizia. E, de alguma forma, esse pensamento me manteve firme quando meu corpo estava prestes a ceder.
Ao final do primeiro dia, eu estava exausto, tanto física quanto mentalmente. Minhas pernas doíam de tanto ficar em pé, minha cabeça zumbia de tanto aprender, e eu mal tinha almoçado porque simplesmente não tinha tempo. Os recrutas ao meu redor pareciam estar levando tudo na esportiva, mas eu não conseguia evitar uma sensação de dúvida se instalando. Eu realmente tinha jeito para aquilo? Conseguiria acompanhar? Seria tudo demais?
Mas então, quando eu estava saindo para o estacionamento, eu a vi novamente.
Avery, parada na entrada principal, com os bracinhos cruzados na frente do peito, exibindo o mesmo sorriso confiante que tinha quando me viu pela primeira vez naquele dia.
“Estou esperando por você, Bubba!”, ela chamou, pulando de um pé para o outro. “Estou aqui para ver você pegar os bandidos! Está pronto?”
O peso do dia pareceu se dissipar quando me aproximei dela. Ajoelhei-me ao seu nível, com o coração cheio de gratidão.
“Pronto, garoto. Mas acho que preciso descansar um pouco primeiro”, eu disse, rindo.
Ela assentiu sabiamente, seu rostinho se contraindo de um jeito que quase me fez esquecer que ela tinha apenas sete anos. “Não se preocupe, Bubba. Você será o melhor. Eu sei.”
Enquanto eu dirigia para casa naquela noite, com Avery conversando alegremente no banco de trás, algo me fez perceber. A academia poderia ser difícil. O caminho à frente seria cheio de desafios, alguns dos quais eu talvez não estivesse preparado. Mas se havia uma coisa que eu havia aprendido com Avery, era o poder de acreditar em si mesmo, não importa o que os outros pensassem ou quão difícil fosse.
No dia seguinte, cheguei cedo à academia. Eu estava com a cara do jogo, não fingindo mais que não estava nervoso, mas sim abraçando o nervosismo. As pessoas ao meu redor eram ferozes, mas eu não recuava. Eu estava ali pela Avery. Eu estava ali para mostrar a ela — e a mim mesmo — que eu conseguia.
Semanas se passaram e a pressão aumentou. O treinamento físico da academia me levou mais longe do que eu jamais imaginei que conseguiria ir. Eu mal dormia e havia dias em que sentia que ia desabar sob o peso de tudo aquilo. Mas a voz de Avery nunca saía da minha cabeça.
“Você vai pegar bandidos.”
As palavras ecoavam na minha cabeça sempre que me sentia fraco. Toda vez que eu queria desistir, pensava nela, com seus olhos brilhantes e sua fé inabalável. Era como se ela tivesse essa habilidade secreta de enxergar através do medo, de enxergar através da dúvida.
Certa tarde, durante um treino particularmente extenuante, me vi com dificuldades para acompanhar. Meus músculos queimavam, meu corpo implorava por alívio, mas eu não podia demonstrar. Recusei-me a desistir. Não quando havia tanto em jogo.
Foi quando ouvi uma voz familiar.
“Vamos lá, Bubba! Você consegue!”
Olhei para cima e lá estava ela, Avery, parada do lado de fora da área de treinamento, com as mãos em concha ao redor da boca enquanto me incentivava. Ela não deveria estar ali — só recrutas e treinadores tinham permissão para entrar —, mas lá estava ela, minha irmãzinha, quebrando as regras por mim.
Foi como uma injeção de adrenalina no meu organismo. As palavras que eu precisava ouvir vieram do lugar mais inesperado. A fé dela em mim era inabalável e contagiante.
Com uma nova onda de força, continuei o exercício, mais rápido e mais forte do que antes, ignorando a exaustão que quase me deixou paralisado.
Naquela noite, liguei para ela, com a voz cheia de orgulho.
“Você tem razão, Avery. Sempre teve. Eu sobrevivi hoje.”
Ela gritou de empolgação do outro lado da linha. “Eu sabia que você conseguiria, Bubba! Eu sabia!”
Só muito mais tarde, depois de completar os exaustivos primeiros meses na academia e passar nas avaliações física e mental, percebi algo importante: Avery não estava apenas torcendo por mim. Ela estava me ensinando a acreditar em mim mesma, a confiar que, por mais difíceis que as coisas fossem, eu tinha a força para superar.
A verdadeira reviravolta aconteceu quando recebi uma carta inesperada. Eu havia sido indicado para um cargo de prestígio no departamento, tipicamente reservado para aqueles que haviam demonstrado habilidades e realizações excepcionais. Meus instrutores viram algo em mim — algo que eu nem sabia que tinha em mim mesmo.
No final, a jornada mais difícil se tornou a mais gratificante, não apenas por causa dos elogios ou do reconhecimento, mas porque aprendi a maior lição de todas: que a fé em si mesmo, não importa quão pequena pareça, pode ajudá-lo a superar até as batalhas mais difíceis.
Foi a fé que Avery tinha em mim que me deu forças para seguir em frente quando senti vontade de desistir. E isso, mais do que tudo, foi o maior presente que eu poderia ter pedido.
Então, se você estiver com dificuldades, lembre-se disto: as pessoas que acreditam em você — mesmo quando você não acredita em si mesmo — podem ajudá-lo a encontrar uma força que você nem sabia que tinha. Continue. Você é mais forte do que pensa.
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