Emily esperava ansiosamente por este dia há semanas. Fazia muito tempo que ela não tinha uma conversa de verdade com o filho, Dean. Desde que ele foi para a faculdade, o relacionamento deles se tornou distante, com os telefonemas se tornando raros e curtos. Então, quando ele finalmente concordou em encontrá-la para jantar — depois que ela praticamente implorou e até lhe ofereceu o relógio caro do falecido avô —, ela se sentiu esperançosa. Talvez pudessem se reconectar.
Ela escolheu um restaurante aconchegante e modesto, sobre o qual ouvira falar bem. A recepcionista os acomodou perto do banheiro — um local escolhido pela acessibilidade devido à sua cadeira de rodas. Emily não se importou, mas o filho fez uma careta. “Gostaria que não estivéssemos tão perto do banheiro”, murmurou Dean, mal tirando os olhos do celular. “Mas acho que é isso que acontece com a sua cadeira de rodas.”
Emily engoliu a dor das palavras dele e tentou sorrir. “Mesmo assim, é bom estarmos juntos depois de tanto tempo”, disse ela gentilmente. “Como está a faculdade? Tem alguma coisa interessante acontecendo no campus?” Dean respondeu com um dar de ombros sem entusiasmo, ainda olhando o celular. “Tudo bem. Tanto faz.” Emily havia se preparado para uma resposta morna, mas isso não tornou a decepção mais fácil de suportar. Ela pegou o copo d’água para se distrair, mas sua mão tremia levemente. O copo escorregou de sua mão e caiu no chão, quebrando-se ruidosamente.
Cabeças se viraram. O silêncio se instalou. E então Dean estalou: “Pelo amor de Deus! Não podemos ter um jantar agradável sem você fazer uma cena? Eu nem queria vir! Você me empurrou para isso! Chega — vamos embora.” Sua voz ecoou pela sala, áspera e implacável. O rosto de Emily se contraiu. Seus olhos se encheram de lágrimas enquanto ela sussurrava: “Ok, vamos embora”, tentando se recompor na cadeira. Antes que pudessem sair, um homem alto, na casa dos sessenta, se aproximou deles. Seu rosto era severo e sua presença imponente. “Espere um minuto”, disse o homem, em voz baixa, mas firme. “Você não vai a lugar nenhum.” Dean piscou, assustado. “Como?”Os olhos do homem se estreitaram. “Ouvi seu desabafo. E preciso dizer uma coisa.” Emily o reconheceu como o dono do restaurante, o Sr. Harris. Os funcionários próximos ficaram em silêncio. Todos estavam observando. “Aquela mulher sentada à sua frente é sua mãe”, disse o Sr. Harris. “E eu nunca ouvi ninguém falar com a própria mãe daquele jeito. Isso me dá nojo. Sabe o que eu daria para jantar com a minha mãe de novo? Ela faleceu há anos. Ela também era deficiente.”
Não conseguia andar, não conseguia trabalhar. Mas ela me deu tudo. Seu amor, sua força, seu tempo. Graças a ela, agora sou dono deste lugar. Tenho uma vida. Mas ela nunca chegou a ver nada disso. Sua voz falhou um pouco, mas ele manteve a compostura. “Jovem”, continuou, “você tem algo inestimável: tempo com sua mãe. Bem aqui, agora. Se você não acordar, vai se arrepender deste dia pelo resto da vida. Não se trata de dinheiro ou sucesso. Trata-se de como você trata as pessoas que o amavam quando você não tinha nada.”
Dean ficou imóvel. Lentamente, sua cabeça caiu e seu celular escorregou para a mesa. Seus ombros tremeram. Então, as lágrimas começaram a cair. “Desculpe, mãe”, sussurrou ele. “Não sei por que agi daquele jeito. Eu só… eu não sei. Sinto muito.” Emily estendeu a mão sobre a mesa e gentilmente pegou a dele. “Oh, meu querido”, disse ela, com as próprias lágrimas escorrendo. “Era tudo o que eu precisava ouvir.” O Sr. Harris colocou a mão reconfortante no ombro de Emily. “Sua comida estará pronta em breve”, disse ele com um sorriso. “E não se preocupe com o copo. Alguém vai cuidar dele.”
O resto da noite pareceu um mundo à parte. Dean guardou o celular. Fez perguntas sobre a casa, falou sobre as aulas e até riu de uma das histórias antigas de Emily. Algo havia mudado. Aquela noite não apenas curou o coração de uma mãe, como também despertou a consciência de um filho. E daquele dia em diante, Dean nunca mais menosprezou sua mãe.
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