Cuidar da minha mãe já era difícil o suficiente sem a tensão com a minha irmã. Acusações surgiam quando coisas preciosas começavam a desaparecer. Eu achava que sabia quem era o culpado, mas a verdade abalou meu mundo. A traição veio de onde eu menos esperava, me fazendo questionar tudo — e todos — em quem eu confiava.
Eu estava esfregando o balcão da cozinha depois de mais um dia exaustivo de trabalho, com um leve cheiro de água sanitária no ar.
Quanto mais tempo eu passava limpando a casa da minha mãe, mais irritada eu ficava com a minha irmã mais nova, Jane. Parecia que ela tinha esquecido completamente que aquela também era a mãe dela.
Isso não era incomum para Jane. Na escola, ela era imprudente — fugia, roubava dinheiro da carteira da mãe, matava aula. Mesmo assim, não importava o que acontecesse, ela sempre era perdoada.
O brilhantismo de Jane parecia justificar suas falhas. Ela se formou com honras, ganhou uma bolsa de estudos e se tornou a filha de ouro da família.
Agora, Jane só visitava a mamãe quando queria alguma coisa — ou talvez para lembrá-la de sua presença para que ela permanecesse no testamento. Enquanto isso, eu encarava a realidade da doença da mamãe.
Contratei uma cuidadora, Nancy, mas não tinha condições de pagar por ela em tempo integral. Depois de longos turnos de trabalho, eu mesma cuidei da minha mãe.
Eu pedia ajuda à Jane, mas ela sempre me ignorava. “Estou ocupada com o trabalho”, dizia ela.
Mas eu sabia que ela estava desempregada há meses. Eu tinha um emprego, um marido e um filho que também precisava de mim.
“Violet!”, chamou a mãe do quarto. Sua voz soava ríspida, quase em pânico. “Violet, vem cá!”
“Já vou, mãe!”, gritei de volta, enxugando as mãos num pano de prato. Entrei no quarto dela e a vi parada ao lado da cômoda. Ela segurava sua caixa de joias.
“Meus brincos de ouro sumiram”, ela disse, com a voz trêmula.
“Tem certeza de que não os colocou em outro lugar?”, perguntei, aproximando-me.
“Não. Faz tempo que não toco nesta caixa”, disse a mãe. “Eu queria te dar algo especial para guardar, mas quando abri, os brincos tinham sumido.”
“Alguém veio me visitar hoje?”, perguntei, franzindo a testa.
“Não. A Nancy estava de folga”, disse a mãe. “Só a Jane veio aqui hoje de manhã. Ela só queria ver como eu estava.”
“Vou perguntar à Jane sobre isso”, respondi.
“Não”, disse a mãe com firmeza. “Jane não roubaria. Não quero que vocês dois briguem de novo.”
“Vou tomar cuidado”, prometi. “Só preciso perguntar.”
Depois que a mamãe foi dormir, dirigi até a casa da Jane. Minha frustração tinha transbordado. Bati na porta dela e esperei. Demorou um pouco, mas finalmente ela abriu.
“Oi, mana”, disse Jane. Ela se afastou, me deixando entrar.
“Oi”, respondi, com a voz fria. Olhei ao redor da sala de estar. Caixas de entrega e ferramentas vazias estavam espalhadas por toda parte.
“Trabalhando em alguma coisa?” perguntei, apontando para a bagunça.
“Só umas coisas para o trabalho”, respondeu Jane. “Mas você não veio aqui para falar sobre isso, veio?”
Jane cruzou os braços. “E você acha que eu os peguei? Claro.”
“Você foi a única que a visitou hoje”, eu disse.
“Por que eu levaria os brincos dela?”, perguntou Jane, com um tom de voz áspero.
“Talvez porque você esteja falido. Talvez porque precise de dinheiro para umas coisas malucas. Escolha”, respondi bruscamente.
“Agora eu tenho um emprego! Você tem noção do quanto eu fiz por esta família?”, disparou Jane.
“Você não fez nada! Sou eu quem está cuidando de tudo!”, gritei.
“Eu disse para você contratar alguém em tempo integral para a mamãe, mas você não contratou!” Jane gritou.
“Porque eu é que vou pagar por isso!” gritei.
“Você não sabe o que realmente está acontecendo”, disse Jane.
“Então me diga!” exigi.
“Por que eu deveria? Você vai continuar me culpando por tudo!”, disse Jane. Ela se virou. “Vá embora. Já chega disso.”
“Tudo bem”, eu disse, batendo a porta enquanto saía.
Quando cheguei em casa, Kaden estava vestindo seu casaco.
“Onde você está indo?” perguntei.
“Só saí para dar uma volta”, disse meu marido, beijando minha bochecha. “O Milo está dormindo. O jantar está na geladeira.” Então ele saiu, me deixando em silêncio.
Kaden era um pai que ficava em casa. Tínhamos concordado que esta era a melhor escolha para a nossa família. Eu passava a maior parte do tempo no trabalho ou cuidando da minha mãe, sobrando pouco tempo para qualquer outra coisa.
Milo precisava de estabilidade, e ter Kaden em casa lhe proporcionou isso. Mesmo com as mãos ocupadas, Kaden frequentemente intervinha para ajudar com a mamãe. Ele nunca reclamava, e por isso eu era profundamente grata.
Nas semanas seguintes, minha mãe continuou reclamando que algumas coisas estavam faltando.
No começo, pensei que ela estivesse apenas confusa, mas depois comecei a notar também. Itens pequenos — joias, lembranças — tinham sumido.
Isso sempre acontecia nos dias em que Jane me visitava. Minha frustração se transformava em raiva. Como ela podia ser tão egoísta?
Não consegui mais ignorar. Dirigi até a casa da Jane, determinado a confrontá-la pessoalmente.
Jane abriu a porta e deu um passo para o lado, cruzando os braços. “Veio me acusar de roubo de novo?”, perguntou ela, com a voz ríspida.
“Mamãe perdeu mais coisas”, eu disse, tentando manter a voz firme.
Jane ergueu uma sobrancelha. “E você acha que eu os levei? Por que eu levaria?”
“Porque é assim que você sempre foi! Você já fez isso antes, e eu sei que precisa de dinheiro!”, gritei.
O rosto de Jane endureceu. “Por que você não pergunta ao seu marido como é precisar de dinheiro?”
“Não envolva o Kaden nisso!”, gritei. “Ele é o único que realmente me ajuda!”
Jane zombou. “Se você tem tanta certeza, chame a polícia. Vá em frente. Faça isso.”
“Talvez eu faça isso!”, gritei. Sem esperar por uma resposta, saí furioso, batendo a porta atrás de mim.
Em vez de chamar a polícia, decidi instalar câmeras de segurança na casa da minha mãe.
Fui até a loja, escolhi um conjunto de câmeras e voltei, determinado a pegar quem estava roubando as coisas dela.
Quando entrei em casa, fiquei surpreso ao ver Nancy. O turno dela havia terminado horas atrás.
“O que você está fazendo aqui?” perguntei, colocando a caixa de câmeras na mesa.
“Jane disse que me pagaria para trabalhar mais horas para que você pudesse descansar um pouco”, respondeu Nancy, enxugando as mãos em um pano de prato.
“Isso não parece ser o estilo dela”, eu disse, estreitando os olhos.
“Por que não? Ela já fez isso antes”, disse Nancy, parecendo confusa. “Ela só me pediu para não te contar.”
Olhei para ela, sem saber o que dizer. Não combinava com a imagem que eu tinha de Jane, mas eu não podia discordar das palavras de Nancy.
Peguei as câmeras e comecei a instalá-las na sala de estar e no quarto da mamãe.
Quando terminei, notei uma pilha de novas contas médicas no balcão da cozinha. Folheei-as e senti um nó na garganta. Os valores eram enormes.
“Nancy!”, gritei. “Você sabe alguma coisa sobre essas notas? Elas não estavam aqui antes.”
Nancy se aproximou e deu uma olhada nos papéis. “Ah, eles vêm todo mês. Jane geralmente os paga.”
As palavras dela me deixaram atordoado. Eu estava começando a achar que tudo aquilo era algum tipo de brincadeira.
Alguns dias depois, minha mãe me ligou do quarto dela, com a voz ansiosa. “Meu anel de ouro sumiu”, disse ela.
Senti meu estômago embrulhar. Era hora de verificar as câmeras de segurança. Eu não tinha contado a ninguém sobre elas — nem mesmo à minha mãe —, então quem quer que estivesse roubando as coisas não saberia que deveria se esconder.
Sentei-me à mesa da cozinha com meu laptop, abrindo as imagens. Meu coração disparava enquanto eu avançava rapidamente pelas horas de gravação.
Então, vi Jane. Ela estava no quarto da mamãe, parada perto da cômoda. Inclinei-me para mais perto, certa de que a tinha flagrado.
Ela abriu a caixa de joias e olhou dentro. Minha raiva explodiu. Mas então ela fechou a caixa e foi embora sem levar nada.
O alívio se transformou em pavor quando o próximo clipe foi reproduzido. Algumas horas depois, Kaden apareceu.
Observei em silêncio, atordoado, enquanto ele caminhava até a caixa de joias, pegava o anel de ouro da mamãe e o colocava no bolso antes de sair.
Fiquei paralisada, incapaz de processar o que estava vendo. Passei semanas culpando Jane, só para descobrir que eu estava errada o tempo todo. Meu marido — meu parceiro — era o ladrão.
Gravei a filmagem e dirigi para casa, com a mente em polvorosa. Quando cheguei, Kaden estava vestindo o casaco, pronto para sair de novo. Entrei na frente dele, bloqueando a porta.
“Eu sei de tudo”, eu disse, com a voz trêmula.
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