Quando meu marido disse que a mãe dele estava se mudando para “ajudar”, tive um mau pressentimento. Mas quando ela chegou com um homem do meu passado — e um segredo que poderia me destruir — percebi que não estava apenas hospedando hóspedes. Eu era refém deles.
Nunca fui uma mãe perfeita, mas tentei. Em algumas manhãs, as panquecas ficavam um pouco crocantes demais nas bordas, mas pelo menos todos tinham algo quentinho no prato.
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Lavanderia? Bom, digamos que eu tinha um horário flexível — ou seja, se você precisasse de algo limpo, era melhor me avisar antes que o último par de meias desaparecesse.
Mas eu amava meus filhos. Eu amava a minha vida. Mesmo quando ela parecia esmagadora.
Oliver trabalhava até tarde na maioria das noites, então era só eu conciliando o jantar, a hora do banho e as histórias para dormir. E, sinceramente? Eu gostava. Bem, na maior parte do tempo.
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Naquela noite em particular, depois de finalmente conseguir colocar as crianças na cama — uma missão de resgate de bichos de pelúcia e dois reabastecimentos de água depois — entrei na cozinha, pronta para desmaiar.
Oliver já estava lá, sentado no balcão com uma expressão animada no rosto. Seu laptop estava aberto à sua frente.
“Querida”, disse ele, sorrindo como uma criança que acabara de fazer a melhor surpresa de todas. “Tenho um presente para você!”
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Olhei para ele com desconfiança. Da última vez que ele disse isso, acabei com um aspirador de pó robótico que apitava agressivamente sempre que eu deixava meias no chão.
Ele deslizou o laptop na minha direção. “Olha.”
Inclinei-me e prendi a respiração. Na tela, apareceu uma página de inscrição para um curso profissional de confeitaria com o qual eu sonhava há anos.
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“Oliver… Isso é incrível.”
“Eu sabia que você ia adorar!” Ele sorriu.
Eu adorei. Adorei mesmo. Mas havia um problema gritante.
“Quando é que eu teria tempo para isso? Mal tenho tempo para sentar.”
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“Bem, é aí que entra a minha segunda surpresa. A mamãe vem ficar com a gente. Ela vai ajudar com as crianças para você poder se concentrar um pouco mais em si mesma.”
“Sua mãe? Mora aqui?”
“É só por um tempinho”, ele me garantiu rapidamente. “Ela quer muito ajudar, e será mais fácil para você.”
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Ajuda não é algo ruim, certo? Em teoria, ter outro adulto por perto deveria tornar as coisas mais tranquilas. Mas e na prática?
Havia coisas que eu sabia sobre Marian. Coisas que me faziam revirar o estômago só de pensar em dividir o mesmo teto com ela. Engoli em seco, afastando a sensação desconfortável.
Talvez eu esteja pensando demais. Talvez isso seja realmente… bom. Ou talvez eu esteja prestes a cometer o maior erro da minha vida.
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***
No dia da chegada da minha sogra, eu queria que tudo estivesse perfeito. As crianças tinham realmente limpado os quartos. Bem, quase tudo.
Precisei lembrá-los cinco vezes, e ainda encontrei um cobertor suspeitosamente irregular na cama do Theo, que provavelmente escondia uma civilização de brinquedo inteira. Mas estava bom o suficiente.
O cheiro de torta de cereja enchia a cozinha, quente e convidativo. Coloquei-a no balcão para esfriar, alisando meu avental. Era minha sobremesa favorita, aquela que todos adoravam. Até a Marian. Talvez isso ajudasse a criar um clima positivo.
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O motor de um carro roncou lá fora. Ela havia chegado.
Limpei as mãos no avental e saí para a varanda, exibindo um sorriso acolhedor. Mas no momento em que os vi…
Marian saiu primeiro, parecendo tão arrumada como sempre. Mas meus olhos não estavam nela. Estavam no homem ao seu lado.
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Alto, ombros largos, cabelo penteado para trás e um sorriso irônico que me causou uma onda de náusea.
Greg!
“Kayla, conheça Greg, meu amor!” Marian anunciou alegremente.
Não. Não, não, não. Isso não está acontecendo.
“Seu… amor?” forcei a resposta, tentando manter a voz calma.
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“Sim, querida! Eu não poderia deixá-lo para trás! Ele está indefeso sem mim!”
Desamparado. Certo.
Meu coração batia forte contra as costelas, mas eu não podia demonstrar. Ainda não.
Oliver então saiu. Ele olhou para Greg e Marian, e eu vi a mudança da surpresa para um desconforto mal disfarçado.
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Mas Oliver era Oliver. Sempre educado, sempre tentando manter a paz.
“Suponho que… não há problema se vocês dois ficarem um pouco”, disse ele.
Greg abriu um sorriso largo. “Valeu, cara.”
Marian sorriu radiante. “Ah, isso vai ser maravilhoso!”
Não retribuí o entusiasmo dela. Algo parecia estranho.
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Greg jogava bola com os meninos no quintal, rindo alto demais e agindo à vontade demais. Enquanto isso, eu arrumava a mesa com Marian, que cantarolava alegremente.
“Agora nossa família está completa!” ela declarou, servindo-se de uma xícara de chá.
Vamos ver.
Mais tarde naquela noite, desci as escadas, desejando um copo de água morna para acalmar meus nervos. Ao passar pelo quarto de hóspedes, um raio de luz invadiu o corredor. Eu estava prestes a me virar quando ouvi.
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“Eu não suporto crianças!” A voz de Greg era baixa, rouca, mas afiada como uma faca.
Eu congelei.
“Ah, querida. Seja gentil”, murmurou Marian.
“Ser bonzinho?!” Greg sibilou. “Estou cansado de jogar futebol com esses monstrinhos!”
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Marian riu baixinho. “Oliver jamais nos expulsaria. E Kayla não deixa. Não é, querida?”
Meu pulso latejava em meus ouvidos.
“O que?”
A palavra escapou antes que eu pudesse impedi-la. Entrei na porta.
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Marian e Greg viraram a cabeça na minha direção, seus rostos momentaneamente assustados antes que as feições de Marian se suavizassem em algo irritantemente presunçoso.
“Você tem que ir embora”, eu disse, com a voz firme.
Marian suspirou, inclinando a cabeça como se eu fosse uma criança exagerada.
“Ah, Kayla, sempre tão justa. Mas se você nos fizer ir embora, não terei escolha a não ser contar ao Oliver como você ajudou o pai dele a escapar da própria esposa.”
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O chão pareceu se mover sob mim.
“Você… como você sabe disso?”
Seu sorriso se alargou. “Ah, querida, eu sei muitas coisas.”
Abri a boca, mas nenhuma palavra saiu. Ela me pegou. Eu estava preso.
E eu não tinha ideia de como sair.
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***
Os dias seguintes foram um verdadeiro inferno.
Desde o momento em que Oliver saiu para o trabalho, Marian e Greg agiram como se estivessem em férias com tudo incluído — só que eu era da equipe.
“Kayla, me traga um café”, Marian gritou alegremente do sofá, com os olhos grudados na TV como se tivesse nascido ali.
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Eu estava enchendo a máquina de lavar louça. Minhas mãos estavam molhadas e minha paciência se esgotava.
“A cafeteira está logo ali”, eu disse, olhando por cima do ombro.
“Mas você torna tudo muito melhor, querido”, ela murmurou.
Antes que eu pudesse responder, a voz de Greg cortou o ar.
“Ei, garoto, me traz uma bebida”, ele gritou para Arthur, que tinha acabado de entrar na cozinha.
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Arthur, parado perto da geladeira, não se mexeu. Apenas encarou Greg, os lábios comprimidos em uma linha fina. Não. De jeito nenhum.
“Ele não é seu garçom, Greg”, respondi bruscamente, colocando-me entre eles.
“Então traga você”, ele murmurou, sem nem se dar ao trabalho de olhar para mim.
Respirei fundo, agarrando o balcão até meus dedos ficarem brancos. Agarrei o ombro de Arthur delicadamente.
“Vá brincar no quintal, querida.”
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Isso foi só o começo.
Lavanderia? Lavei para seis pessoas.
Cozinhar? Marian e Greg pareciam acreditar que as refeições surgiam magicamente sempre que sentiam fome.
E fins de semana?
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Foi então que o pesadelo atingiu o volume máximo.
Marian começou a convidar convidados — suas amigas, sua instrutora de ioga, a vizinha da prima do seu cabeleireiro. Eu cozinhava, limpava e servia enquanto ela bancava a anfitriã charmosa.
“Querido, você pode fazer aquela torta de cereja de novo?”, ela cantou uma tarde enquanto eu esfregava a pia pela terceira vez naquele dia.
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Cerrei os dentes. “Estamos sem cerejas.”
“Ah, tudo bem. Tenho certeza de que você vai pensar em alguma coisa.”
Foi irritante. Mas a pior parte?
Quando Oliver chegou em casa, tudo parecia… normal. Impecável. A casa estava arrumada, as crianças estavam felizes, e Marian e Greg estavam sentados juntos, tomando chá como aposentados tranquilos.
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“Por que você parece tão exausto?”, perguntou Oliver certa noite. “A mamãe está te ajudando, não é?”
Olhei para ele. Depois, para Marian, que me lançou um sorriso doce e compreensivo. Depois, para a cozinha, brilhando como se ninguém tivesse passado o dia inteiro trabalhando duro nela.
“Sim… ajudando”, murmurei, forçando um sorriso para que meu rosto não me traísse.
Eu precisava impedir isso. Mas, para isso, eu teria que revelar o meu próprio segredo. Aquele que eu havia escondido do Oliver todos aqueles anos.
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Mas eu não conseguia lutar contra Marian sozinha. Por isso, tive que trazer para nossa casa a única pessoa cuja verdade poderia destruir completamente o controle dela. O ex-marido dela.
***
A manhã do fim de semana foi tranquila: Marian estava relaxando com uma revista, Greg colocou os pés na mesa de centro e Oliver estava descendo para tomar café da manhã, ainda meio dormindo.
Então, uma batida discreta na porta. Abri. O pai de Oliver, Thomas, estava lá.
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Oliver congelou. O rosto de Marian empalideceu. Greg sentou-se mais ereto.
“Pai?” As emoções passam pelo rosto de Oliver.
“Achei que você tivesse nos abandonado.”
“Isso não é verdade, filho. Eu fui embora porque sua mãe…”
“Não ouse!” Marian se levantou do sofá.
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“… tornou minha vida insuportável”, concluiu.
Oliver se virou para Marian.
“Isso é mentira!” ela disparou. “Kayla armou para mim!”
“Oliver”, respirei fundo. “Eu realmente ajudei seu pai anos atrás.”
“Explique”, Oliver olhou para mim.
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“Você se lembra de quando eu trabalhava como advogado? Esse foi meu último caso. Um cliente veio até mim. A ex-mulher dele queria tirar tudo dele. A casa, o dinheiro e até o direito de ver o filho. Ganhei o caso.”
Oliver franziu a testa. “E?”
“Anos depois, descobri que aquele homem era seu pai.”
Os olhos de Oliver se voltaram para Thomas. “Você nunca me contou?”
“Você me odiava, filho. Eu não queria piorar as coisas.”
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Marian soltou uma risada aguda.
“Bem, aí está! Mas que diferença faz? Estamos aqui. Somos uma família!”
Cerrei os punhos.
“Foi exatamente por isso que você achou que podia me controlar, não é, Marian? Você sabia que eu tinha um segredo. Oliver só conhecia a versão da história que você vinha contando para ele há anos. Você sabia que ele não acreditaria se eu contasse a verdade.”
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Oliver franziu a testa ainda mais. “Que verdade?”
Marian fez um gesto de desdém. “Ah, não dê ouvidos a ela, querida. Ela só está chateada por eu ter ficado aqui.”
Dei um passo à frente.
“Ela me usou, Oliver. Sabia que eu não ousaria dizer nada porque tinha medo da sua reação. E, enquanto isso, ela e Greg se acomodaram confortavelmente, me deixando cuidar da casa enquanto eles me tratavam como uma empregada.”
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Marian zombou. “Isso é ridículo. Não tínhamos para onde ir!”
Oliver virou-se para o pai. “É verdade?”
“A casa em que ela morava não era dela. Era minha”, disse o pai de Oliver. “Mas eu a deixei ficar lá, Oliver. Apesar de tudo, eu não queria jogá-la na rua. Achei que ela precisava de um tempo para se entender. E eu estava disposto a dar isso a ela — até ela trazer o Greg para dentro de casa.”
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Marian deu um sorriso irônico. “Ah, agora é crime seguir em frente com a minha vida? Eu tinha todo o direito de convidar meu parceiro para minha casa!”
Oliver franziu a testa. “Então vocês moravam lá tranquilamente até o Greg se mudar?”
O pai assentiu. “Esse era o meu limite. Pedi para os dois saírem.”
Oliver se virou para a mãe: “Você me disse que o papai foi embora porque ele me traiu.”
“Bem, talvez eu tenha exagerado um pouco”, ela admitiu, rindo.
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Oliver passou a mão pelos cabelos, recuando como se estivesse vendo a mãe pela primeira vez. Então, Thomas deu um passo à frente.
“Quando Kayla me ligou chorando, percebi exatamente o que estava acontecendo. Foi aí, Oliver, que eu soube que precisava intervir.”
“Mãe, não acredito nisso. Você mentiu para mim durante anos sobre o papai e agora conseguiu entrar na minha casa manipulando a situação.”
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“Eu sou sua mãe, Oliver. Eu te criei. Você me deve uma.”
“Não lhe devo a sanidade da minha esposa.”
Greg, em silêncio o tempo todo, espreguiçou-se preguiçosamente e deu de ombros. “Bem, acho que é isso.”
O olhar de Oliver se voltou para ele. “Você não parece muito preocupado.”
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“A casa não é minha, o problema não é meu.”
“Não mais, não é mais. Vocês dois precisam ir embora. Agora.”
Marian permaneceu ali como se buscasse uma última chance de manipular a situação. Mas já tinha acabado. Uma hora depois, eles saíram da nossa casa.
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Thomas ficou. Oliver precisava de um tempo com o pai. Tempo para desaprender as mentiras que lhe contaram durante anos. Tempo para reconstruir o que havia sido quebrado.
Enquanto conversavam na sala, coloquei as crianças na cama, beijando cada uma delas na testa sonolenta. E então, eu tinha meus próprios planos.
Naquela noite, a casa finalmente ficou em silêncio. Entrei na cozinha e abri meu laptop. O prato de doces estava me esperando.
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